シーズンを終え、先日帰国の途に就いたニチィ。帰国直前のニチィから今シーズンの総括を聞いた。
レイクス在籍はシンヤの6シーズンに次ぐ3シーズンとなったニチィ。球団の最多得点記録、通算得点、通算リバウンド記録を持つレイクス球団史に名を残す選手だ。愛するブースターのため戦ったニチィは今何を思うのか。



Q.まずはプレイオフでの京都戦を振り返っていかがですか。
二日間とも良いゲームができたと思う。土曜日は序盤から良い集中力と緊張感を持ってゲームに臨めた。離されそうになった時に食らいついて、4Qに逆転した。今季のベストゲームと言って過言でない。日曜日の第2戦は京都のシュートが素晴らしかった。正直あれほど好調の京都を止める術はないと思ったね。我々も決して悪い出来ではなかったけれどしっかりと立て直してくるあたりが強いチームだと感じたね。ただゲーム後のミーティングで皆第3戦に向けてミーティングで気持ちを切り替えられた。第3戦ではクリアマインド(気分を入れ替えて)して臨めた。
そして第3戦だけれど、今にして思うと10分ですべてが決まってしまうのは酷だよね(笑)
第3戦、先制点をとって乗って行けると思った。でもその後のシュートを中々決めきることができなかった。京都の高さだったり、ファウルぎりぎりの接触だったりが影響してシュートに微妙な影響を及ぼしてしまったのかもしれない。フリースローも連続して落としてしまった。一度流れを京都に掴まれてしまうと再び引き戻せなかった。残念だ。

Q.京都戦は両日沢山のブースターが応援に来てくれましたね？
土曜日のゲームで沢山のブースターが来ていてびっくりしたんだけど、日曜日は更に沢山のブースターが来てくれた。本当にホームかと思ったよ。皆の声援が力を与えてくれた。

Q.日曜日の試合後涙を流していましたが。
泣いている沢山のレイクスブースターが目に入った。彼らは残り1秒まで僕らに声援を送ってくれて、僕らの有明行きを信じて声援を送り続けてくれていた。そんなブースターを有明に連れて行くことができなかった。彼らは僕たちにとってファミリーだ。彼らの気持ちが痛いほどわかったから自ずと涙が流れていた。有明進出、そして優勝のために1シーズン戦ってきたからその可能性が途絶えたと分かった瞬間、とても悲しい気持ちになったんだと思う。

Q.レイクスは5年連続でプレイオフに進出していますが、有明には一歩届いていません。有明に行くには何が必要ですか？
そんな特別なことは必要ないと思っている。敢えて言うならば「運」かもしれない。僕がプレイした3シーズンも本当に少しの差で手が届かなかった。1シーズン目は伸也と僕が終盤怪我をしてしまった。去年はレイ(ニクソン)が怪我明けで本調子ではなかったし、今年は大きな怪我もなく臨めると思っていたらまさか二日前にヨコが怪我するなんて。そんなの誰も予想できないだろ。もちろん怪我を言い訳にはできないけれど、毎年我々は素晴らしいコーチングスタッフと選手とチームで戦ってきた。もう少しなんだけれどそれが何かは正直分からないよ。

Q.アメリカに帰ったら何をしますか。
まずは休みたいね。それから家族と過ごすよ。でもちょっと休暇をとったらトレーニングを再開するんじゃないかな。来季に向けての準備を開始するよ。

Q.もう来季のことを考えているのですか？
そりゃ、そうだよ。もし来季またここに戻ってきてプレイできるならチャンピオンシップを持ち帰りたいと思っているし。そのためには早めの準備が必要だからね。

Q.それでは最後にブースターに一言
今シーズン、いや、これまでの3シーズン、本当にいつもいつも応援ありがとうございます。皆さんが声援を送ってくれるから僕らもプレイできています。これからもレイクスに変わらぬ声援をお願いします。

一年目からニチィのスタンスは変わりません。滋賀のブースターのため応援してくれる人のために優勝したい。そのために必要なプレイをするだけ。これまで同じチームで3年以上プレイしたことのないニチィにとってそれだけレイクスブースターの存在は大きいのかもしれません。来季もしレイクスでのプレイが実現するならきっとブースターの夢を果たしてくれるでしょう。

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